Saatnya Merayakan Pemburu Fosil Afrika Yang Terlupakan – Ada beberapa hal yang lebih menarik bagi ahli paleontologi profesional daripada menemukan sisa-sisa fosil. Pada awal 2017 saya menemukan kerangka yang diawetkan dengan indah mencuat dari tanah di wilayah Karoo, Afrika Selatan. Itu adalah tulang punggung hewan herbivora besar yang disebut pareiasaur.
Lengkungan vertebral individu disertai oleh dua bilah pinggul hewan itu. Fragmen kaki depannya dan beberapa bagian tengkoraknya juga terlihat. Semua ini menunjukkan bahwa saya telah menemukan kerangka hampir 2 meter, sisanya tersembunyi di bawah tanah. Fosil berusia 275 juta tahun ini tidak memiliki kelainan bentuk dan mudah diidentifikasi. https://www.premium303.pro/
Saya menyadari bahwa bahkan seseorang yang tidak terlatih dalam paleontologi akan dengan mudah menemukan tulang yang terkikis dan mengenalinya sebagai sisa-sisa makhluk raksasa.
Ini membuat saya berpikir tentang pencari fosil paling awal di Afrika, yang identitasnya sebagian besar tidak diketahui. Siapa mereka, dan bagaimana penemuan mereka memengaruhi pemikiran kita tentang evolusi? Berapa banyak ide mereka yang ditolak atau dihapus dari sejarah setelah kedatangan kolonialisme dan pemburu fosil barat di benua itu?
Sangat penting untuk menghormati orang-orang ini dan penemuan fosil mereka, yang merupakan contoh dari warisan budaya dan paleontologi.
Perburuan fosil bersejarah di Afrika
Bagi banyak orang, sejarah penemuan fosil tulang di Afrika tidak dapat dipisahkan dari ekspedisi terkenal yang dipimpin oleh Eropa. Banyak dari ini terjadi selama abad ke-19 dan ke-20 dan menjadi berita utama yang membuat sesak napas di seluruh dunia.
Ada ekspedisi Jerman di Tendaguru (Tanzania), yang menghasilkan kerangka luar biasa dari beberapa dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan. Ahli paleontologi Amerika dan Eropa juga melakukan beberapa perjalanan ke depresi Fayum di Mesir karena itu adalah rumah bagi mamalia dari segala jenis dan ukuran sekitar 35 juta tahun yang lalu.
Ekspedisi ini menangkap imajinasi publik. Tetapi catatan arkeologi mengungkapkan bahwa fosil ditemukan dan dikumpulkan jauh sebelum perjalanan semacam itu , oleh para amatir yang menggunakannya, misalnya, dalam ritual keagamaan.
Dalam bukunya tentang penemuan fosil di zaman klasik, “The First Fossil Hunters”, Adrienne Mayor menyebutkan bahwa tulang-tulang raksasa ditemukan di Maroko pada awal 300 hingga 400 SM. Dia menduga itu adalah fosil gajah.
Salah satu penemuan fosil kuno paling terkenal di Afrika melibatkan gigi raksasa. Teolog dan filsuf Kristen Saint Augustin, uskup yang sekarang bernama Aljazair, menemukannya di dekat Utica (Tunisia) pada abad keempat M. Ini terbukti sebagai fosil geraham gajah.
Namun, penemuan Saint Augustin bukanlah contoh koleksi fosil tertua di Afrika. Gelar itu diberikan kepada orang Mesir kuno yang mengumpulkan dan mengumpulkan tulang fosil mamalia berusia jutaan tahun dan mengemasnya dalam kain linen, kemungkinan sebagai bentuk pemujaan kepada Set.
Kolektor fosil ini hidup 3000 tahun yang lalu. Ada juga bukti fosil gigi hiu yang dikumpulkan dan ditusuk untuk dipakai sebagai liontin di Mesir kuno, sekitar 6500 tahun yang lalu.
Pencarian kolektor fosil pertama
Ada kemungkinan bahwa fosil dikenali di Afrika lebih awal dari ini. Di Kongo, sebuah situs yang berusia 21.000 tahun telah menghasilkan gigi fosil gajah yang punah jutaan tahun sebelumnya. Ini menunjukkan bahwa seseorang menemukan fosil gigi besar ini dan membawanya pulang, mungkin sebagai barang antik.
Selain itu, situs seni cadas Khoisan yang tidak bertanggal di Lesotho tampaknya mewakili jejak kaki dinosaurus. Jejak fosil yang berasal dari lebih dari 200 juta tahun yang lalu tidak jarang ditemukan di wilayah ini, dan sering terekspos dengan baik terletak dekat dengan permukaan bumi sehingga masuk akal jika penduduk kuno telah melihat dan mendokumentasikannya. Khoisan bisa jadi adalah orang pertama yang menemukan fosil di Afrika Selatan.
Meskipun hipotesis ini masih diperdebatkan dengan hangat, gambar-gambar ini disertai dengan lukisan gua yang menunjukkan bahwa Khoisan menafsirkan jejak kaki ini sebagai milik ras burung raksasa yang tidak bisa terbang.
Saat ini, sebagian besar ilmuwan menganggap burung sebagai kerabat terdekat dinosaurus. Ini menyiratkan bahwa nenek moyang orang Khoisan memiliki pemahaman yang luar biasa tentang rekonstruksi ilmiah, meskipun belum ada kerangka evolusi yang dijelaskan.
Sebelum Darwin
Khoisan bukan satu-satunya orang di Afrika yang berpikir jauh di depan kurva Darwinian. Sejumlah cendekiawan Muslim dari Timur Tengah dan Afrika Utara membuat pernyataan yang sangat eksplisit dan berpandangan jauh ke depan berabad-abad sebelum Darwin.
Misalnya, seorang cendekiawan Tunisia bernama Ibn Khaldun, menyatakan sejak tahun 1377 bahwa “tingkat manusia yang lebih tinggi dicapai dari dunia monyet, di mana kecerdasan dan persepsi ditemukan.”
Dia mungkin terinspirasi oleh pendahulunya, Persia Ibn Miskawaih (932-1030), yang menyatakan dalam Brothers of Purity bahwa “Hewan […] akhirnya mencapai perbatasan kemanusiaan dengan Kera yang hanya satu derajat di bawah Manusia dalam skala dari evolusi”.
Sangat mungkin bahwa Darwin tidak tahu tentang penemuan kuno dan penulis abad pertengahan ini karena mereka tidak disebutkan dalam biografi atau karyanya. Tetapi fakta bahwa mereka ada menggambarkan potensi besar Afrika untuk mempengaruhi dan mengembangkan penelitian paleontologi.
Tantangannya sekarang adalah untuk membangun warisan ini dan meningkatkan kesadaran tentang penemuan dan teori yang telah lama terlupakan ini. Ini adalah cara penting untuk memotivasi generasi baru peneliti fosil Afrika.